785年11月21日，一支望不到尽头的教会军队如同突如其来的潮水，出现在艾瑟尔城外的高地上，几乎就要涌到城墙之下了。

孔代骑着马，一身豪华雄壮的戎装，走在教会军队的最前面，他要亲眼见证艾瑟尔的毁灭。在被投入囚笼后，他就发誓有朝一日要对奥兰多的背叛复仇。苦等了七十年，奥菲莉亚给了他践行自己誓言的机会，而他也确实没让奥菲莉亚失望。为了展现自己的价值，同时诱导奥兰多做出误判，踏平艾瑟尔高地便成了他担任总指挥官后的第一个大胆行动。

有不少人听闻过孔代的威名，那时的“菲利普重锤”还是个狂热的、醉心于功名的年轻贵族，虽经常被同辈的奥兰多盖过风头，却也是黑暗时代兰斯最杰出的指挥官之一。半个多世纪的牢狱生活进一步激发了他残忍性情，所有送到艾瑟尔的报告都一致声称：猩红大公昔日的兄弟具有非凡的军事才能，他诡计多端，阴险残忍，学识渊博，爱好艺术。他能在一场酒宴结束前写出优美的十四行诗，但他同时也是个为达目的不择手段的嗜血狂徒。而现在，所有这些危险的力量都集中到同一个目标上——那就是攻陷西境，彻底埋葬兰斯的历史。

艾瑟尔曾为兰斯的扩张立下汗马功劳，正是这座大城日夜不停的生产军械，才让斯托姆用强大的军事优势第一次教训了整片大陆。这座古老的要塞城市如今已是留在旧日兰斯王冠上的最后一颗宝石。对一个复仇决心如此坚定的强力人物来说，拱卫这颗宝石的荆棘丛已经被拔除，现在它没有任何防护，几乎唾手可得，但或许这可能只是某种诱人的假象。当年不可一世的恶魔大军曾一度将人类赶尽杀绝，但即便拥有压倒性的优势，它们依然没能攻陷艾瑟尔。这座城市曾因恶魔的大肆破坏而元气大伤；瘟疫和饥荒使城内守军锐减；连年不断的骚扰和劫掠也使得整座要塞疲惫不堪，但艾瑟尔仍然挺过了这些难关——攻陷它宏伟城墙后的恶魔发现，城内杂乱无章的屋宇和环绕着大道的街垒是更加难以逾越的挑战。而且正如这座城市不愿屈服于任何敌人一样，大陆另一端的人类也不打算让恶魔统治世界。虽然盟友们承诺的援助仅有几个步兵团和数百名骑士，但也正是这跟微不足道的稻草让胜利的天秤倒向了艾瑟尔，随后引发的连锁反应为奥兰多组织反攻争取了更多时间。

孔代亲自领导大军在高地上修建了要塞般固若金汤的营地，而艾瑟尔只能无奈地望着敌人慢慢站稳脚跟，掐断了它通向四面八方的自由通道。在这片迄今为止还允许自由通行的土地上，第一

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